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La vallée de la Drôme de Crest à Saillans

La rivière qui a donné son nom au département, et la vallée qui la suit d'ouest en est. Quarante-trois communes, un donjon qui domine tout, et un territoire qui s'est fait connaître en misant sur l'agriculture biologique bien avant que ce soit une mode.

C'est le couloir naturel qui relie la vallée du Rhône au Diois. On y entre par Livron-sur-Drôme et Loriol, deux communes de plaine tournées vers l'autoroute, et on en sort par Saillans, déjà en montagne. Entre les deux, Crest et son donjon, qui est le monument le plus haut du département.

  • 52 mde hauteur pour le donjon de Crest, le plus haut de France
  • 8monuments protégés à Crest, cinquième commune du département
  • 3communes de plus de 5 000 habitants, toutes dans les 20 premiers kilomètres

Crest et sa tour

La tour de Crest est un donjon médiéval de 52 mètres, classé monument historique, et présenté comme le plus haut donjon de France. Elle domine la ville et se voit depuis toute la vallée. Elle a servi de prison, ce qui explique qu'elle ait été conservée quand le reste du château a été démoli.

La tour de Crest, donjon de 52 mètres dominant la vieille ville
La tour de Crest domine la vallée de cinquante-deux mètres. Onze euros cinquante en haute saison, dix le reste de l'année. Photo Wlofab, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Crest compte au total huit monuments protégés, dont l'église Saint-Sauveur, également classée. C'est la cinquième commune du département dans ce classement, derrière Valence, Romans, Montélimar et Die, et devant Grignan. La vieille ville se parcourt à pied, avec des escaliers et des passages couverts.

Saillans et la haute vallée

Saillans, 1 460 habitants, marque l'entrée dans la partie étroite de la vallée. Le village possède une église classée et une borne milliaire gallo-romaine classée, vestige de la voie qui remontait déjà cette vallée dans l'Antiquité. La commune s'est fait connaître au-delà de la Drôme pour son expérience de gouvernance municipale participative.

Plus haut, Aouste-sur-Sye et les villages de coteau annoncent le Diois. Chabrillan et Le Poët-Célard, deux petites communes, possèdent chacune un monument classé, respectivement une église et un château.

La Biovallée et la rivière

La vallée porte le nom de Biovallée, un projet de territoire lancé pour développer l'agriculture biologique, les circuits courts et les économies d'énergie. Sur le terrain, cela se traduit par une densité inhabituelle de fermes en bio, de marchés de producteurs et de magasins de vrac pour un secteur rural de cette taille.

La rivière Drôme est l'autre atout. C'est l'une des dernières rivières sauvages de France, sans barrage sur son cours aval, et l'on s'y baigne l'été sur plusieurs sites aménagés. Attention au débit, qui chute fortement en juillet et en août, et à la qualité de l'eau, qui se juge site par site. Les vingt-deux sites analysés par l'État sont classés un par un, et les mieux notés du département sont dans cette vallée.

La rivière Drôme à Saillans, eau claire et plage de galets
La Drôme à Saillans. Le lit large et les galets sont le signe d'une rivière laissée libre, sans barrage sur son cours aval. Photo Sebleouf, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.

Quand y aller

De mai à septembre pour la rivière et les marchés. La vallée est le point d'équilibre du département, moins écrasée de chaleur que la plaine du Rhône, plus accessible que le Diois, et à moins de trente minutes de la sortie d'autoroute pour la partie basse. C'est aussi la meilleure base si vous voulez rayonner sans faire deux heures de route par jour.

Les 43 communes du territoire

Ce territoire regroupe la communauté de communes du Val de Drôme en Biovallée et celle du Crestois et du Pays de Saillans. Populations INSEE, monuments de la base Mérimée du ministère de la Culture.