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À Rochefourchat, rien n'ouvre et rien ne se paie. L'église est désaffectée et il n'y a aucun commerce. On vient pour l'endroit lui-même, la place, le cimetière, une plaque d'art contemporain sur le mur de l'église et, pour qui veut marcher, la chapelle du hameau de l'Aribat. La seule route arrive par le sud, depuis Saint-Nazaire-le-Désert, et l'on redescend par où l'on est venu.
- 2habitants, la population légale en vigueur
- ×8,9le détour routier vers La Chaudière, limitrophe à 4,5 km
- 221habitants en 1806, le maximum jamais atteint
- 5 h 30d'ouverture de la mairie par semaine, le lundi
Un record partagé et un record ignoré
Rochefourchat traîne une réputation de « plus petit village de France », et elle ne la détient pas seule. Six communes françaises n'ont aucun habitant, Beaumont-en-Verdunois, Bezonvaux, Cumières-le-Mort-Homme, Fleury-devant-Douaumont, Haumont-près-Samogneux et Louvemont-Côte-du-Poivre, toutes dans la Meuse, détruites pendant la bataille de Verdun et jamais reconstruites. Viennent ensuite deux communes à deux habitants, Rochefourchat et Leménil-Mitry, en Meurthe-et-Moselle.
Le record que personne ne cite est celui de la densité. Avec 0,16 habitant au kilomètre carré, Rochefourchat est la commune la moins dense de France métropolitaine. Seules quatre communes de Guyane, Saint-Élie, Saül, Ouanary et Régina, font moins. Derrière viennent Majastres, dans les Alpes-de-Haute-Provence, et Vérignon, dans le Var.
Tout se voit du dehors
Le village tient sur une place, la place du Château, avec l'église, le cimetière, la mairie et quelques maisons. La commune ne compte aucun monument historique, ni classé ni inscrit. Au lieu-dit les Châteaux restent quelques traces de voûtes effondrées et des rochers taillés, les ruines du château qui a donné son nom à la place.
Église Saint-Pierre
C'était l'église d'un prieuré bénédictin qui dépendait de Cruas. Elle abrite un autel en bois décoré de cœurs.
Le cimetière et la tombe de Madeleine Farnier
Le petit cimetière renferme la tombe de Madeleine Farnier, présentée comme une ancêtre de Marcel Pagnol, qui descendrait de Marguerite Mège de Rochefourchat, mariée en 1634 à Marius Marchand de Saint-Nazaire.
La mairie
Cinq heures et demie d'ouverture par semaine, sur une seule journée. Le maire, Jean-Baptiste de Martigny, avocat d'affaires à Paris, est en poste depuis 2008 et a été réélu le 22 mars 2026. Une commune de moins de cent habitants doit élire sept conseillers municipaux, et les listes électorales comptent onze inscrits pour deux habitants, les propriétaires de résidences secondaires pouvant y être inscrits.
Un centre d'art contemporain fantôme sur le mur de l'église
C'est l'objet le plus improbable du village. Sur le mur de l'église est vissée une plaque qui annonce la fondation, ici, d'un centre d'art contemporain fantôme.
Middle of Nowhere est une œuvre de l'artiste Laurent Mulot, qui fonde des centres d'art contemporain réduits à une plaque, dans des lieux qui n'ont rien à voir avec l'art contemporain. Le premier a été inauguré en 2004 à Cook, en Australie du Sud, le deuxième en avril 2006 au centre géodésique officiel de la Chine, dans le Sichuan, et le troisième ici, le 16 septembre 2006 à 17 heures, par la maire de l'époque, Mme Isoard, et son adjoint, M. Barnier.
Le chemin de l'Aribat mène à une chapelle de berger
La commune compte deux hameaux, l'Aribat et Gauze. L'Aribat est à 1,6 km à vol d'oiseau au nord-est du village, vers 790 mètres d'altitude, et c'est la promenade de Rochefourchat. On y monte par le chemin de l'Aribat, qui franchit un ruisseau sur un pont à voûte de huit mètres.
Chapelle Notre-Dame de l'Aribat
Elle aurait été bâtie à la suite du vœu d'un berger pris dans la tourmente. Son clocheton-porche en pierre de taille date de 1898 et l'abside conserve des peintures. C'était un lieu de pèlerinage le dernier dimanche de mai, et l'évêque de Valence y est venu en 1940.
La forêt est protégée et la grotte est interdite
Le village est dans la zone naturelle d'intérêt écologique des chaînons occidentaux du Diois, qui va de la forêt de Saoû à la montagne de Couspeau. Au nord-est, la forêt fait partie du site Natura 2000 de la grotte à chauves-souris des Sadoux.
La cavité n'est pas sur Rochefourchat mais sur la commune voisine de Pradelle. C'est une réserve naturelle régionale de 30 hectares, classée le 22 janvier 2010, qui protège une grotte de 310 mètres où vivent sept espèces de chauves-souris, dont le minioptère de Schreibers et le grand rhinolophe. L'entrée est fermée par une grille et la spéléologie y est interdite. La réserve est gérée par l'Office national des forêts et la LPO.
De 221 habitants à un seul en deux siècles
Le nom est attesté dès 1178 sous la forme Rocha Forcha, dans le cartulaire de Die. La seigneurie relevait des évêques de Die. Elle passe aux Morges en 1334, aux Brottin au milieu du 15e siècle, aux Monteynard par mariage en 1564, et enfin aux Rey de Noinville en 1738, derniers seigneurs. Le fief avait une particularité, il dépendait pour deux tiers de la couronne de France et pour un tiers du Comtat Venaissin, si bien que ses habitants se partageaient entre Dauphinois et Comtadins.
| 1793 | 1806 | 1836 | 1866 | 1896 | 1911 | 1936 | 1954 | 1968 | 1975 | 1999 | 2023 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 220 | 221 | 196 | 170 | 92 | 64 | 36 | 22 | 6 | 2 | 1 | 2 |
La chute la plus brutale se situe entre 1954 et 1968, de 22 à 6 habitants. Aux recensements de 1999 à 2014, la commune ne comptait plus qu'une habitante.
Le village a laissé une chanson, La Fanfaro de Rotchofourchat, écrite en 1900 par Émile Maillefaud, agent-voyer de La Motte-Chalancon. Elle vante une fanfare qui aurait « remporté le premier prix de France », forte de quatre-vingt-quatre pistons, dont les musiciens, ayant gagné chacun un cochon de quatre quintaux à Combovin, font le tour du village l'animal sous le bras. La tradition locale veut que cette fanfare n'ait existé que pour les répétitions, où les hommes du village buvaient loin de leurs épouses.
La carte des lieux
Les ruines du château, au lieu-dit les Châteaux, ne sont pas placées faute de position précise. La grotte des Sadoux non plus, elle est sur Pradelle et elle est fermée.
Cliquez sur un point pour voir le nom du lieu. Fond de carte OpenStreetMap.
Venir à Rochefourchat
Une seule route dessert le village, la D596, et elle arrive par le sud, depuis Saint-Nazaire-le-Désert. Deux des communes limitrophes sont à quatre kilomètres à vol d'oiseau et à plus de trente kilomètres par la route, parce que la montagne de Couspeau est entre les deux. Ne cherchez pas à « passer par » Rochefourchat pour rejoindre Bourdeaux ou la vallée de la Drôme.
| Destination | Distance | Temps |
|---|---|---|
| Saint-Nazaire-le-Désert (limitrophe) | 5,6 km | 9 min |
| Pradelle (limitrophe) | 8,8 km | 12 min |
| Les Tonils (limitrophe) | 33,5 km | 41 min |
| La Chaudière (limitrophe) | 39,9 km | 46 min |
| Saillans | 29,9 km | 35 min |
| Bourdeaux | 33,1 km | 39 min |
| La Motte-Chalancon | 33,7 km | 41 min |
| Rémuzat | 38,4 km | 45 min |
| Die | 41,8 km | 49 min |
| Crest | 46,0 km | 52 min |
| Valence | 76,9 km | 1 h 21 |
| Gare de Valence TGV, à Alixan | 84,0 km | 1 h 25 |
Pour dormir sur place, le gîte de Rochefourchat, sur la place du Château, loue trois chambres doubles, jusqu'à huit personnes, à la semaine ou au week-end. Comptez 450 € la semaine de juin à août, 380 € le reste de l'année et 200 € le week-end. Contact au 07 57 06 80 28. Le village n'a ni commerce, ni restaurant, ni carburant, et la mairie n'ouvre que le lundi.
Questions fréquentes
Rochefourchat est-elle vraiment la commune la moins peuplée de France ?
Elle partage le record. Sa population légale est de deux habitants, comme Leménil-Mitry en Meurthe-et-Moselle, et six communes de la Meuse détruites pendant la bataille de Verdun n'en ont aucun. Avec 0,16 habitant au kilomètre carré, Rochefourchat est en revanche la commune la moins dense de France métropolitaine.
Y a-t-il quelque chose à visiter ?
Rien qui s'ouvre et rien qui se paie. L'église Saint-Pierre est désaffectée et le village n'a aucun commerce. On voit la place du Château, le cimetière, la plaque Middle of Nowhere sur le mur de l'église, et l'on peut monter à pied à la chapelle de l'Aribat.
Pourquoi faut-il quarante kilomètres pour rejoindre un village voisin ?
Parce que la montagne de Couspeau est entre les deux. La Chaudière est à 4,5 km à vol d'oiseau de la mairie de Rochefourchat et à 39,9 km par la route. Les Tonils sont à 4,3 km à vol d'oiseau et à 33,5 km par la route. La seule route arrive par le sud, depuis Saint-Nazaire-le-Désert.
Qu'est-ce que la plaque Middle of Nowhere ?
Une œuvre de l'artiste Laurent Mulot, qui fonde des centres d'art contemporain fantômes réduits à une plaque. Celui de Rochefourchat a été inauguré le 16 septembre 2006 par la maire et son adjoint, après ceux de Cook, en Australie, en 2004 et du centre géodésique de la Chine, dans le Sichuan, en avril 2006.
Quand la mairie est-elle ouverte ?
Le lundi seulement, de 9 h à 12 h et de 14 h à 16 h 30, au 2 place du Château. Téléphone 04 75 27 26 01.
Peut-on visiter la grotte des Sadoux ?
Non. La cavité, longue de 310 mètres, est sur la commune voisine de Pradelle. Elle abrite sept espèces de chauves-souris et forme une réserve naturelle régionale de 30 hectares depuis le 22 janvier 2010. Son entrée est fermée par une grille et la spéléologie y est interdite.
Peut-on dormir à Rochefourchat ?
Oui, au gîte de la place du Château, qui loue trois chambres doubles pour huit personnes au plus, à la semaine ou au week-end. Il n'y a pas de restaurant au village.
Nos sources
- Populations légales et superficies de toutes les communes de France, densités : INSEE, API Découpage administratif. https://geo.api.gouv.fr/communes
- Adresse, horaires et téléphone de la mairie : annuaire de l'administration. https://lannuaire.service-public.gouv.fr/auvergne-rhone-alpes/drome/mairie-26274-01
- Altitudes : service d'altimétrie de l'IGN, modèle RGE ALTI. https://data.geopf.fr/altimetrie/1.0/calcul/alti/rest/elevation.json
- ZNIEFF de type 2 « Chaînons occidentaux du Diois : forêt de Saou et montagne de Couspeau » et site Natura 2000 FR8201690 : API Carto nature de l'IGN. https://apicarto.ign.fr/api/doc/nature
- Réserve naturelle régionale de la grotte des Sadoux : Réserves naturelles de France, et Wikipédia pour la grille et l'interdiction de la spéléologie. https://reserves-naturelles.org/reserves/grotte-des-sadoux/
- Toponymie, seigneurs, église, tombe de Madeleine Farnier, chapelle de l'Aribat, hameaux, maire et élection de 2026, chanson de 1900, série des recensements (EHESS et INSEE) : Wikipédia, article Rochefourchat. https://fr.wikipedia.org/wiki/Rochefourchat
- Inauguration du centre d'art contemporain fantôme le 16 septembre 2006, et centres de Cook et du Sichuan : invitation à l'inauguration, septembre 2006. http://lananosphere.blogspot.com/2006/09/invitationinauguration-mofn-laurent_13.html
- Gîte de Rochefourchat, capacité et tarifs : site du gîte. https://www.le-gite-rochefourchat.fr/
- Temps de trajet : OSRM sur le réseau routier OpenStreetMap. https://www.openstreetmap.org/copyright
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