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Nous avons vérifié l'étymologie au lieu de la recopier : la commune dit que le nom de Quint vient de cinq mille pas romains, nous avons converti la mesure et comparé à la distance réelle. Nous reproduisons mot pour mot l'avertissement de sécurité publié par la mairie sur l'accès aux tours, parce qu'il est plus clair que tout ce que nous pourrions écrire. Et nous avons écarté une distance routière que le calculateur donnait à deux heures : elle passait par un chemin de terre, elle n'aurait rien mesuré d'utile.
Sainte-Croix ferme la vallée de Quint à l'endroit où la Sûre se jette dans la Drôme, à huit kilomètres à l'ouest de Die. Le territoire monte de 333 à 1 014 mètres sur à peine dix kilomètres carrés, et il tient tout entier dans le parc naturel régional du Vercors. C'est un village dont l'histoire est plus grande que la taille : abbaye au XIIe siècle, château des comtes de Valentinois, terre de Diane de Poitiers, deux fois détruit pendant les guerres de religion.
- 5 000pas romains entre Die et l'embouchure de la Sûre, d'où le nom de Quint
- 1581destruction des trois tours par le duc de Mayenne
- 150coopérateurs pour faire vivre le monastère depuis 2015
- 1968passage au bio du domaine viticole, avant tout label
Quint : un nom qui est une mesure
La commune explique l'origine du nom en une phrase : les Romains comptaient cinq mille pas entre Die et l'embouchure de la Sûre. Beaucoup de sites recopient cette étymologie sans jamais la tester. Nous l'avons testée.
Le passus romain vaut environ 1,48 mètre. Cinq mille pas font donc 7 400 mètres, soit cinq milles romains. Or nous mesurons 7,1 kilomètres à vol d'oiseau entre Die et Sainte-Croix. L'écart est de l'ordre de cinq pour cent, ce qui, pour une distance relevée à pied il y a deux mille ans, est remarquable. L'étymologie n'est pas une jolie histoire : c'est un relevé topographique qui a survécu dans un nom de lieu.
Les formes anciennes suivent le même fil. En 1104, on écrit ecclesia Sancte Crucis de Quinto, l'église Sainte-Croix de Quint. En 1155, terra de Quinto. En 1165, abbatia Sancte Crucis, l'abbaye Sainte-Croix. En 1242, les tours apparaissent sous le nom de Turres de Quinto. Il faut attendre 1891 pour que la commune s'appelle officiellement Sainte-Croix tout court. Dans l'usage local, on dit toujours Sainte-Croix-en-Diois, et le site de la mairie porte ce nom.
Les trois tours, et l'avertissement de la mairie
Au XIe siècle, trois tours apparaissent sur la montagne de Quint. La position est évidente dès qu'on lève la tête : de là-haut, on contrôle le carrefour de deux vallées, celle de la Drôme et celle de la Sûre. Le comté de Valentinois accorde une charte de libertés en 1329. La seigneurie passe aux Harcourt puis aux Poitiers entre 1434 et 1441, et revient au domaine du Dauphiné en 1566, à la mort de Diane de Poitiers.
Quinze ans plus tard, tout tombe. En 1581, pendant les guerres de religion, le duc de Mayenne fait détruire les trois tours. Il en reste des ruines importantes : la mairie décrit encore une tour avec ses latrines et trois niveaux habitables. « Les trois tours sont à présent envahies par la nature qui a repris ses droits », écrit-elle.
Nous le reproduisons tel que la commune l'a écrit, parce qu'il est plus utile qu'un résumé : « Tous les terrains traversés lors de la découverte des trois tours sont privés. La pente est raide et parfois glissante, les à-pics sur la vallée de la Drôme peuvent être dangereux et des blocs peuvent se détacher des tours. » Une balade et un jeu de piste permettent d'y monter, et la vue porte sur le village, le massif du Glandasse et la vallée de la Drôme. Mais ce n'est ni balisé comme un monument, ni sécurisé comme un site de visite.
Le monastère : huit siècles et une coopérative
C'est le plus gros bâtiment de la commune, et il a changé de métier cinq fois. Prieuré rattaché au château des comtes de Valentinois, il devient au XIIe siècle une commanderie fondée par des moines hospitaliers de l'ordre de Saint-Antoine, les Antonins. En 1585, il est pillé et incendié par les huguenots. Il est reconstruit au XVIIe siècle. En 1777, l'ordre de Saint-Antoine est remplacé par les chevaliers de Malte.
À la fin du XIXe siècle, la Société des Dames de la Providence y accueille des orphelines qui travaillent dans une fabrique de soie. Dans les années soixante et soixante-dix, les dernières religieuses du Saint-Sacrement y reçoivent des pensionnaires. Puis le bâtiment se vide, comme tous les grands couvents ruraux.
Depuis 2015, le monastère est géré par une société coopérative d'intérêt collectif qui réunit « près de 150 acteurs ». Autrement dit, il a fallu plus de coopérateurs qu'il n'y a d'habitants pour remettre le bâtiment en service. Il fonctionne aujourd'hui comme centre d'accueil international, avec hébergement en demi-pension et en pension complète.
Ce qui se visite, gratuitement, de mars à novembre et de 10 h à 17 h : la cour, l'accueil avec son information-boutique, le couloir d'expositions et les salles rénovées. Le parc de deux hectares et le jardin botanique restent ouverts toute l'année. C'est peu de chose sur le papier, et beaucoup dans les faits : dans une commune sans commerce, c'est le seul lieu où l'on peut entrer, s'asseoir et poser une question.
Une note d'histoire pour les curieux : l'ordre de Saint-Antoine qui a tenu ce monastère est le même que celui de la commanderie de Beaumont-Monteux, à l'autre bout du département. Ces Antonins, spécialisés dans le soin du mal des ardents, avaient un réseau de maisons dans toute la vallée du Rhône.
L'abbatiale devenue temple
L'église remonte aux XIe et XIIIe siècles, et son histoire dit tout du Diois. L'ancienne abbatiale est aujourd'hui le temple protestant du village. Le Diois est l'un des foyers historiques du protestantisme français, et il n'est pas rare qu'un même édifice soit passé d'un culte à l'autre, mais il est plus rare qu'il s'agisse d'une abbatiale du XIe.
Le clocher-mur qu'on voit sur la photo du village est celui-là. Vu d'en face, rien ne le distingue d'une église de campagne : c'est la seule chose qui reste debout de l'abbaye mentionnée en 1165.
La clairette, et une date : 1968
Sainte-Croix est une commune de l'aire de la clairette de Die, et l'agriculture y tient sur deux cultures : la vigne et le noyer. Un domaine reçoit sur rendez-vous, et son histoire mérite d'être racontée précisément.
| Point | Détail |
|---|---|
| Origine | Fusion du domaine Vincent, à Sainte-Croix, et de la ferme Achard, à Saillans |
| Générations | Six |
| Surface | 11 hectares |
| Bio | Depuis 1968 |
| Biodynamie | Certifiée Demeter en 2005 |
| Produits | Clairette de Die et crémant de Die, tous deux biologiques |
| Adresse | 2 route de la Soie, visites de caves sur rendez-vous, 04 75 21 20 73 |
Le chiffre à retenir est 1968. Le label français d'agriculture biologique n'existe qu'à partir de 1985 : passer au bio en 1968 dans une vallée de montagne, ce n'était pas répondre à une demande, c'était en fabriquer une. Dix-sept ans d'avance sur la réglementation, dans un village de moins de deux cents habitants à l'époque.
Le domaine est au 2 route de la Soie. Ce n'est pas décoratif : c'est la même soie que celle de la fabrique où travaillaient les orphelines du monastère à la fin du XIXe siècle. Le mûrier et le ver à soie ont fait vivre tout ce versant avant la vigne.
La vallée de Quint et le verrou des Tourrettes
La vallée de Quint réunit quatre villages : Saint-Julien-en-Quint, Saint-Andéol, Vachères et Sainte-Croix. La Sûre en est la colonne vertébrale ; elle « prend sa source au pied des falaises du Vercors pour rejoindre la Drôme à Sainte-Croix », écrit la commune.
L'accès tient en une phrase, et c'est la plus belle de tout le site municipal : la vallée était « autrefois bloquée par le verrou des Tourrettes dans lequel à présent se faufile une route d'accès creusée dans la roche ». Un verrou, en langage de vallée, c'est un resserrement rocheux qui ferme le passage. Ici, on a taillé la route dedans plutôt que de la contourner.
Le reste de la vallée vit d'élevage et s'est, selon la commune, « résolument tourné vers le bio ». Sainte-Croix, elle, tient sur la vigne et les noyers du Dauphiné. Une légende locale veut que deux charbonniers aient été anoblis pour avoir sauvé le jeune Dauphin attaqué par un ours sur le plateau d'Ambel : nous la donnons pour ce qu'elle est, une légende, parce que la commune elle-même la présente ainsi.
| Point | Ce qui s'y applique |
|---|---|
| Le bourg | Parc naturel régional du Vercors, et ZNIEFF de type 2 de la rivière Drôme et de ses affluents |
| Les Bouines | Les deux mêmes |
| Crête de Ramiat | Parc naturel régional du Vercors seul : la ZNIEFF s'arrête au fond de vallée |
Aucun site Natura 2000 sur la commune, ce qui la distingue de ses voisines de haute montagne. Ici, la protection est celle d'un parc : une charte, un paysage, des règles d'urbanisme, mais pas de zone d'habitats désignée par Bruxelles.
Un village qui rétrécit encore
Il faut le dire simplement, parce que c'est vrai et parce que presque aucune page sur les villages drômois ne le dit : Sainte-Croix se dépeuple toujours.
| Année | Habitants | Repère |
|---|---|---|
| 1793 | 279 | Premier dénombrement |
| 1851 | 322 | |
| 1876 | 354 | Maximum connu |
| 1954 | 162 | Moins de la moitié du maximum |
| 2023 | 104 | En baisse de 1,9 % depuis 2017 |
La plupart des villages du Diois ont touché le fond dans les années soixante-dix puis sont remontés, portés par les néo-ruraux et le tourisme. Sainte-Croix n'a pas connu ce rebond : elle a perdu sept habitants sur dix depuis 1876 et continue de baisser. Cela ne veut pas dire que le village est mort, l'existence même de la coopérative du monastère et d'un domaine viticole de six générations le prouve. Cela veut dire qu'il est petit, que la mairie n'ouvre qu'un jour par semaine, et qu'il faut venir en le sachant.
La carte des lieux
Les points ci-dessous sont ceux dont nous avons la position vérifiée. Cliquez sur un point pour voir le détail. Fond de carte OpenStreetMap.
Les tours de Quint n'ont pas de point : nous n'avons pas de coordonnées vérifiées pour chacune des trois, et poser un marqueur approximatif sur un site en terrain privé et dangereux serait une mauvaise idée. Les panneaux d'information, eux, sont relevés.
Venir à Sainte-Croix
Tout passe par Die, à douze minutes. La gare de Die est à vingt et une minutes par la route : c'est le point d'arrivée en train, sur la ligne des Alpes. Depuis la vallée du Rhône, comptez une heure depuis Valence.
| Destination | Distance | Temps |
|---|---|---|
| Barsac (limitrophe) | 3,8 km | 4 min |
| Vachères-en-Quint | 3,4 km | 8 min |
| Die | 8,8 km | 12 min |
| Saint-Julien-en-Quint | 13,2 km | 17 min |
| Gare de Die | 11,2 km | 21 min |
| Col de Rousset | 24,2 km | 25 min |
| Aurel | 23,8 km | 33 min |
| Crest | 31,3 km | 33 min |
| Luc-en-Diois | 27,5 km | 34 min |
| Valence | 62,3 km | 1 h 03 |
La mairie, 1 impasse des Ursulines, n'ouvre que le mardi, de 8 h à 12 h et de 13 h à 18 h. Une seule journée par semaine, mais une journée entière. Le téléphone est le 04 75 21 70 58.
Pour prolonger : Die et sa clairette à douze minutes, Luc-en-Diois et le Claps en remontant la vallée, et la rubrique Diois pour le reste du pays.
Questions fréquentes
D'où vient le nom de Quint ?
D'une mesure romaine. Les Romains comptaient cinq mille pas entre Die et l'embouchure de la Sûre, et c'est ce chiffre qui a donné son nom au lieu, puis à la vallée. Le pas romain valant environ 1,48 mètre, cela fait 7,4 kilomètres : nous avons vérifié, il y a 7,1 kilomètres à vol d'oiseau entre Die et Sainte-Croix. La mesure antique tombe juste à cinq pour cent près.
Peut-on monter aux tours de Quint ?
Oui, mais lisez d'abord l'avertissement de la commune, qui est explicite : « Tous les terrains traversés lors de la découverte des trois tours sont privés. La pente est raide et parfois glissante, les à-pics sur la vallée de la Drôme peuvent être dangereux et des blocs peuvent se détacher des tours. » Ce n'est pas un site aménagé. Chaussures montantes, pas d'enfants en bas âge, et personne ne monte par temps humide.
Le monastère se visite-t-il ?
En partie, et gratuitement. De mars à novembre, de 10 h à 17 h, sont accessibles la cour, l'accueil avec son information-boutique, le couloir d'expositions et les salles rénovées. Le parc de deux hectares et le jardin botanique sont ouverts toute l'année. Le lieu fonctionne aussi comme centre d'accueil, avec hébergement en demi-pension et en pension complète.
Où goûter la clairette de Die à Sainte-Croix ?
Au domaine Achard-Vincent, 2 route de la Soie, sur rendez-vous au 04 75 21 20 73. Onze hectares, six générations, clairette et crémant. C'est l'un des plus anciens domaines bio de la vallée : la famille est passée au bio en 1968, soit dix-sept ans avant que le label français existe, et à la biodynamie certifiée Demeter en 2005.
Sainte-Croix est-elle dans le parc du Vercors ?
Oui, entièrement. Nous avons interrogé les zonages en trois points, du bourg à la crête de Ramiat : les trois relèvent du parc naturel régional du Vercors. Le fond de vallée relève en plus de la zone d'inventaire de la rivière Drôme et de ses affluents. En revanche, aucun site Natura 2000 sur la commune.
Combien reste-t-il d'habitants ?
Cent quatre. Et le chiffre baisse encore : moins 1,9 % sur les six dernières années recensées. Le maximum connu était de 354 habitants en 1876. Contrairement à beaucoup de villages drômois qui se sont repeuplés depuis les années soixante-dix, Sainte-Croix n'a jamais amorcé de remontée. C'est un fait, pas un jugement : le village est vivant, il est simplement petit.
Nos sources
- Origine du nom de Quint dans les cinq mille pas romains, apparition des trois tours au XIe siècle, destruction en 1581 par le duc de Mayenne, état actuel des ruines, avertissement de sécurité sur les terrains privés et les à-pics, balade et jeu de piste, vue sur le Glandasse : commune de Sainte-Croix en Diois, page « Les tours de Quint », lue le 25 août 2026. https://www.ste-croix-en-diois.fr/tours-de-quint-sainte-croix-drome.html
- Prieuré rattaché au château des comtes de Valentinois, commanderie fondée au XIIe siècle par les hospitaliers de l'ordre de Saint-Antoine, pillage et incendie par les huguenots en 1585, reconstruction au XVIIe siècle, orphelines et fabrique de soie à la fin du XIXe, religieuses du Saint-Sacrement dans les années 1960 et 1970, gestion depuis 2015 par une société coopérative d'intérêt collectif de près de 150 acteurs, centre d'accueil international, ouverture de mars à novembre de 10 h à 17 h, parc de deux hectares et jardin botanique ouverts toute l'année, adresse et téléphone de la mairie : commune de Sainte-Croix en Diois, page « Le Monastère », lue le 25 août 2026. https://www.ste-croix-en-diois.fr/monastere-sainte-croix-drome-692394.html
- Les quatre villages de la vallée de Quint, source de la Sûre au pied des falaises du Vercors, verrou des Tourrettes et route creusée dans la roche, orientation de la vallée vers l'élevage et le bio, vigne et noyers à Sainte-Croix, légende des deux charbonniers et du plateau d'Ambel : commune de Sainte-Croix en Diois, page « La Vallée de Quint », lue le 25 août 2026. https://www.ste-croix-en-diois.fr/vallee-de-quint-sainte-croix-drome.html
- Six générations, fusion du domaine Vincent et de la ferme Achard, onze hectares, bio depuis 1968, certification Demeter en 2005, clairette et crémant de Die, adresse au 2 route de la Soie, visites sur rendez-vous : commune de Sainte-Croix en Diois, page consacrée au domaine, lue le 25 août 2026. https://www.ste-croix-en-diois.fr/domaine-achard-vincent-sainte-croix.html
- Formes anciennes du nom de 1104 à 1891, charte de libertés de 1329, engagements aux Harcourt et aux Poitiers entre 1434 et 1441, retour au domaine du Dauphiné en 1566 à la mort de Diane de Poitiers, remplacement de l'ordre de Saint-Antoine par les chevaliers de Malte en 1777, église des XIe et XIIIe siècles, tour avec latrines et trois niveaux habitables, altitudes de 333 à 1 014 mètres, superficie, distance de 8 km à l'ouest de Die, population de 1793 à aujourd'hui : notice encyclopédique de la commune, consultée le 25 août 2026. https://fr.wikipedia.org/wiki/Sainte-Croix_(Dr%C3%B4me)
- Parc naturel régional du Vercors sur les trois points relevés, ZNIEFF de type 2 de la rivière Drôme et de ses affluents au fond de vallée, absence de site Natura 2000 : API Carto de l'IGN, couches nature, interrogée par nous en trois points le 25 août 2026. https://apicarto.ign.fr/api/doc/nature
- Ancienne abbatiale devenue temple protestant, panneaux d'information de randonnée, horaires et adresse de la mairie, position de l'église et du monument aux morts : OpenStreetMap, tags bruts relevés par nous le 25 août 2026. Distances routières et vérification de la distance à vol d'oiseau entre Die et Sainte-Croix : moteur OSRM et calcul fait par nous. https://www.openstreetmap.org/copyright
- Vue du village et gravure ancienne de Karl Girardet parue dans Le Tour du monde : Wikimedia Commons, catégorie « Sainte-Croix (Drôme) », consultée le 25 août 2026. https://commons.wikimedia.org/wiki/Category:Sainte-Croix_(Dr%C3%B4me)
Ce que nous n'avons pas pu établir : les coordonnées précises de chacune des trois tours ; la date de la gravure de Karl Girardet et l'identité du château qu'elle prétend représenter ; le nombre exact de coopérateurs aujourd'hui, la source disant « près de 150 » ; et la surface plantée en clairette sur la commune. Signalez-nous une erreur.