Trois visites payantes se tiennent à moins de deux cents mètres les unes des autres, au bord du plan d'eau : l'aqueduc, la grotte de Thaïs et le bateau à roue. La moins chère, l'aqueduc, est aussi la plus impressionnante. Pour 4 €, un ascenseur vous monte à son sommet. Les trois ferment l'hiver. Le reste du village, ses sentiers et ses points de vue sont gratuits toute l'année.
Marcher sur l'aqueduc
Un ascenseur panoramique extérieur monte au niveau du canal. On marche ensuite sur une passerelle à 35 mètres au-dessus de la Bourne, face au Vercors, avec des tables d'orientation et des bornes sonores. Au rez-de-chaussée, l'Espace Royans & Vercors présente le parc naturel, l'abbaye de Léoncel, le château de Rochechinard et les routes taillées du massif. Comptez 30 à 45 minutes. Les chiens restent à l'accueil.
Aqueduc et Espace Royans & Vercors
En juillet et en août, l'aqueduc ouvre tous les jours. Au printemps et en septembre, il ouvre du mercredi au dimanche. Le dernier accès à l'ascenseur, à 17h, surprend ceux qui arrivent en fin d'après-midi.
L'ouvrage devait amener l'eau de la Bourne jusqu'à la plaine de Valence pour l'irriguer. L'idée date du début du 19e siècle, mais il faut attendre les années 1870 pour que l'État finance le canal. Six cents ouvriers ont travaillé sur le chantier. L'aqueduc est terminé en 1878, l'année où il est présenté à l'Exposition universelle, et le canal en 1882. La commune l'a rénové en 1999, et c'est à cette occasion que la passerelle a été ouverte aux piétons. L'aqueduc n'est pas protégé au titre des monuments historiques.
La grotte de Thaïs et son os gravé
L'entrée de la grotte est au bord de l'eau, à cent mètres de l'aqueduc. La visite guidée dure environ une heure dans les galeries creusées par une résurgence, aux parois rouges et noires. Il y a des marches tout du long, prévoyez un porte-bébé. Au-delà de la partie visitable, des plongeurs ont exploré plus d'un kilomètre de galeries noyées.
Grotte de Thaïs
La réservation en ligne est conseillée. Un forfait grotte et bateau fait économiser environ 4 € par adulte.
La grotte est connue des préhistoriens pour un petit os couvert d'encoches régulières, trouvé à la fin des années 1960 parmi des restes de marmottes et de bouquetins. Il a environ 12 500 ans. D'abord pris pour un ornement, il est considéré depuis les travaux d'Alexander Marshack, en 1991, comme un système d'enregistrement, peut-être un calendrier, ce qui reste discuté. Il n'est pas dans la grotte. On le voit au musée de Valence, qui l'expose depuis 2006.
Remonter l'Isère en bateau à roue
Le plan d'eau au pied du village est né dans les années 1950 du barrage construit sur l'Isère, qui a relevé le niveau de la Bourne. Depuis 1987, un bateau à roue à la mode du Mississippi y navigue. La croisière commentée de 1 h 30 descend la Bourne, passe la confluence et remonte l'Isère vers La Sône et son jardin des fontaines pétrifiantes. On y voit des hérons cendrés et des milans noirs.
Bateau à roue Royans-Vercors
Le bateau est fermé le lundi hors été, et aussi le mardi en avril. Il prend de 20 à 140 passagers.
Les sentiers et les belvédères gratuits
Le réseau balisé du parc du Vercors part du poteau installé devant l'office de tourisme, au pied de l'aqueduc. Le sentier monte au Belvédère, à 436 mètres, 260 mètres au-dessus du village, puis continue vers la Calagne. Dans le village et le long du plan d'eau, six panneaux racontent la vie d'autrefois, les rivières du Vercors et leur faune. Les tables de pique-nique au bord de l'eau et le point de vue sur les arches depuis la rive ne coûtent rien.
Sur le versant de Vanille, une carrière de roche a été refusée par le préfet le 9 février 2021, après un an de mobilisation des habitants. Le motif retenu était l'impact visuel sur une porte d'entrée du Vercors.
L'été 1944 au village
Le 29 juin 1944, le village est bombardé. Après l'invasion du Vercors, le général Pflaum y installe son quartier général. Une cour martiale siège dans l'école, et des résistants sont fusillés dans le parc du château, au bord de la Bourne, entre fin juillet et début août. La commune en compte trente-trois, d'autres sources une quarantaine. Un mémorial a été élevé en 2001 au bord de la rivière. Dans les mêmes mois, Jeanne Romand cachait des enfants juifs dans son centre des Joyeux Lutins, ce qui lui a valu d'être reconnue Juste parmi les nations en 1953.
La carte des lieux
Cliquez sur un point pour voir le nom du lieu. Fond de carte OpenStreetMap.
Venir et faire ses courses
Saint-Nazaire est à vingt minutes de Romans et de la gare de Valence TGV, à une demi-heure de Valence. On se gare sur le parking commun à l'aqueduc et à la grotte. Le village a une boulangerie, une épicerie, une pharmacie, un bar-tabac, une confiserie, deux restaurants, un hôtel, un camping et une location de canoës. La boulangerie et le bar-tabac ferment le mercredi, et l'agence postale n'ouvre que le matin.
| Destination | Distance | Temps |
|---|---|---|
| Saint-Jean-en-Royans | 9,3 km | 12 min |
| Pont-en-Royans (Isère) | 10,0 km | 13 min |
| Saint-Marcellin (Isère) | 19,6 km | 17 min |
| Gare de Valence TGV | 25,6 km | 20 min |
| Romans-sur-Isère | 21,4 km | 20 min |
| Valence | 35,2 km | 29 min |
| Grenoble | 65,6 km | 47 min |
La mairie est au 1 rue Julie-Chaumat (04 75 48 40 63). Elle ouvre le lundi, le mercredi et le jeudi de 8h30 à 12h, et le mardi de 14h à 17h.
Questions fréquentes
L'aqueduc de Saint-Nazaire-en-Royans se visite-t-il ?
Oui, d'avril à fin septembre. Un ascenseur panoramique monte à la passerelle, à 35 mètres au-dessus de la Bourne. L'entrée coûte 4 € (2 € enfant, 10 € en famille). En 2026, l'aqueduc a ouvert du 11 avril au 27 septembre, tous les jours en juillet et août et du mercredi au dimanche le reste de la saison, avec un dernier accès à 11h45 et à 17h.
La grotte de Thaïs est-elle ouverte ?
Pas en ce moment. Elle a fermé pour l'hiver après la saison 2026, le temps de travaux sur son bâtiment d'accueil. Elle ouvre habituellement d'avril à fin août, en visite guidée d'une heure, pour 11,10 € à 12,20 € par adulte.
Où voir l'os gravé de la grotte de Thaïs ?
Au musée de Valence, où il est exposé depuis 2006. Cet os couvert d'encoches, vieux d'environ 12 500 ans, a été trouvé dans la grotte à la fin des années 1960.
Le bateau à roue navigue-t-il sur la Bourne ou sur l'Isère ?
Sur les deux. Il part du plan d'eau de Saint-Nazaire, sur la Bourne, passe la confluence et remonte l'Isère vers La Sône, en 1 h 30. La saison 2026 s'achève le 30 septembre.
Y a-t-il une gare à Saint-Nazaire-en-Royans ?
Non. La gare « Saint-Hilaire - Saint-Nazaire » est à Saint-Hilaire-du-Rosier, en Isère, sur la ligne de Valence à Grenoble par Moirans.
Nos sources
- Grotte de Thaïs, tarifs 2026, fermeture hivernale et saison du bateau : site de l'exploitant, consulté le 24 septembre 2026. https://www.visites-nature-vercors.com/fr/grotte-de-thais/preparez-votre-visite/horaires-et-tarifs/
- Aqueduc et Espace Royans & Vercors, horaires et tarifs 2026 : office de tourisme Vercors Drôme, consulté le 24 septembre 2026. https://www.vercors-drome.com/explorer/avec-un-chien/5451012_aqueduc-espace-royans-vercors/
- Os coché de la grotte de Thaïs : musée de Valence. https://www.museedevalence.fr/fr/terres-de-prehistoires/os-coche
- Histoire de l'aqueduc et du village, été 1944 : site de la commune. https://saint-nazaire-en-royans.com/historique-du-village/
- Barrage, bateau à roue, Jeanne Romand, cour martiale : Wikipédia. https://fr.wikipedia.org/wiki/Saint-Nazaire-en-Royans
- Refus de la carrière en 2021 : Enviscope. https://www.enviscope.com/autorisation-refusee-pour-le-projet-de-carriere-a-saint-nazaire-en-royans/
- Mairie : Annuaire de l'administration, consulté le 24 septembre 2026. https://lannuaire.service-public.gouv.fr/auvergne-rhone-alpes/drome/2c260b28-2576-434f-9ff6-253a22012e62
- Sentiers, panneaux et commerces : OpenStreetMap. Distances : moteur OSRM. https://www.openstreetmap.org/copyright
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