Les tarifs et les horaires 2026 de la grotte de Thaïs, de l'aqueduc et du bateau à roue ont été relevés le 13 août 2026 sur les sites de l'exploitant et de l'office de tourisme Vercors Drôme, pas sur un annuaire. Le calcul du gain réel du forfait combiné est le nôtre. La fréquentation de la gare vient des données ouvertes de SNCF Gares et Connexions. Les altitudes sont mesurées par nous sur le modèle altimétrique de l'IGN, les distances routières calculées depuis la mairie avec le moteur OSRM. Le relevé des poteaux directionnels et des panneaux d'interprétation vient d'OpenStreetMap. Histoire de l'aqueduc, de la guerre et du village : page « historique » du site officiel de la commune et Wikipédia, consultés le 13 août 2026, qui ne donnent pas tout à fait les mêmes chiffres et nous le disons.
La question à trancher avant de venir n'est pas « qu'y a-t-il à voir » mais combien de choses vous voulez payer. Trois sites se partagent le pied du village, et l'un d'eux, l'aqueduc, coûte 4 € alors qu'il est le plus spectaculaire. Le reste du village, son sentier balisé et ses panneaux, est gratuit. Et l'objet qui a rendu la grotte de Thaïs célèbre dans le monde entier n'est pas dans la grotte : il est au musée de Valence.
- 4 €l'aqueduc, ascenseur panoramique et passerelle compris
- 12 500 ansl'âge de l'os gravé trouvé dans la grotte
- 18poteaux directionnels du parc du Vercors sur 3,6 km²
- 110 057voyageurs en 2024 dans la gare qui porte son nom, en Isère
Trois sites payants : lequel choisir, et le vrai calcul du forfait
Tout se joue dans un rayon de deux cents mètres, au pied de l'aqueduc. Voici ce que coûte chaque site en 2026, et ce que vaut réellement le forfait combiné, que nous avons recalculé au lieu de le recopier.
| Site | 11 avril au 3 juillet | 4 juillet au 31 août | Durée |
|---|---|---|---|
| Aqueduc et Espace Royans & Vercors | 4,00 € | 4,00 € | libre, 30 à 45 min |
| Grotte de Thaïs | 11,10 € | 12,20 € | 1 h, guidée |
| Bateau à roue | 16,70 € | 17,70 € | 1 h 30, commentée |
| Grotte + bateau, séparément | 27,80 € | 29,90 € | 2 h 30 |
| Forfait combiné grotte + bateau | 24,10 € | 25,90 € | 2 h 30 |
| Économie réelle du forfait | 3,70 € | 4,00 € |
C'est le meilleur rapport entre ce qu'on voit et ce qu'on paie de tout le Royans : 4 € pour un adulte, 2 € de 4 à 18 ans, 10 € le forfait famille, gratuit avant 4 ans. Pour ce prix, un ascenseur panoramique extérieur vous monte au niveau de la conduite, et vous marchez sur une passerelle à 35 mètres au-dessus de la Bourne, face au Vercors, entre des tables d'orientation et des bornes sonores. Le billet donne aussi accès à l'Espace Royans & Vercors, au rez-de-chaussée, qui présente le parc naturel régional, l'abbaye de Léoncel, le château de Rochechinard et les routes vertigineuses du massif. Dernier accès à 11h45 et à 17h, ce qui piège les visiteurs qui arrivent en fin d'après-midi.
L'aqueduc de la Bourne : 1878, 17 arches, 600 ouvriers
L'ouvrage n'a rien de romain et rien de décoratif : c'est une pièce d'ingénierie agricole. Il fallait amener l'eau de la Bourne jusqu'à la plaine de Valence pour l'irriguer, et pour cela franchir la rivière au point le plus étroit. Ce point est ici.
L'idée d'un canal captant la Bourne naît au 18e siècle. En 1811, Lesage, ingénieur du département de la Drôme, pose les deux contraintes techniques : la prise d'eau doit se faire juste en dessous de Pont-en-Royans, et il faut construire à Saint-Nazaire un aqueduc de plus de 200 mètres de long et de plusieurs dizaines de mètres de haut. Faute d'argent, le projet est abandonné. Il faut attendre août 1860 pour la création du syndicat provisoire du Canal de la Bourne, le 17 juillet 1872 pour l'enquête d'utilité publique, et la loi du 21 mai 1874 pour la convention avec l'État. À l'automne 1876, les trois quarts des tunnels sont percés et quatre arches sur dix-sept sont debout. L'aqueduc est achevé en 1878 et présenté la même année à l'Exposition universelle, sous la tutelle du ministère des Travaux publics. Les travaux du canal, eux, durent jusqu'en 1882. La commune indique que le chantier a réuni 600 ouvriers.
L'ouvrage a failli disparaître de la vue avant d'être remis en valeur : la municipalité l'a rénové en 1999, ce qui lui a valu le prix national du patrimoine pour la remise en valeur, puis le premier prix du concours lumière pour son éclairage en 2001. C'est aussi ce chantier qui a rendu la passerelle accessible aux piétons.
On lit partout « site et monument historique » à propos de l'aqueduc. C'est une catégorie de fiche touristique, pas un statut juridique. Nous avons vérifié dans la base du ministère de la Culture : Saint-Nazaire-en-Royans ne compte aucun immeuble protégé au titre des monuments historiques, ni classé ni inscrit. Ni l'aqueduc, ni l'église du 12e siècle et ses bandes lombardes, ni les restes du château fort. Sur les six communes en Royans du département, une seule a un monument protégé, l'église de Saint-Jean-en-Royans.
La grotte de Thaïs, et l'os parti à Valence
L'entrée est au bord de l'eau, à cent mètres de l'aqueduc. La visite est guidée, dure environ une heure, et suit le creusement de la roche par une résurgence : couloirs labyrinthiques, parois rouges et noires dues aux pigments naturels. Il y a des marches tout du long, ce qui compte si vous venez avec un nourrisson ou une personne peu mobile.
Grotte de Thaïs
Ouverte du 11 avril au 30 août 2026, fermée les lundis de mai et juin sauf le lundi 29 juin, ainsi que les lundis et mardis d'avril. Réservation en ligne conseillée, possible jusqu'à une heure avant le départ de la visite. Au-delà de la partie visitable, plus d'un kilomètre de galeries a été exploré par des plongeurs dans la zone noyée, ce qui a valu à la commune d'accueillir un congrès international de plongée souterraine.
À la fin des années 1960, les archéologues Jacques Léopold et Jacques-Elie Brochier fouillent la grotte, alors appelée grotte du Taï, et trouvent parmi des restes de marmottes et de bouquetins un petit os couvert d'encoches. Daté de la fin de l'Azilien, il y a environ 12 500 ans, il a d'abord été pris pour une décoration. En 1991, l'archéologue américain Alexander Marshack, après avoir étudié une centaine d'os cochés européens, établit qu'il s'agit d'un système d'enregistrement symbolique et non d'un ornement, les incisions étant regroupées de façon régulière. L'hypothèse d'un relevé d'observations astronomiques, donc d'un des tout premiers calendriers de l'humanité, reste débattue. L'objet est exposé au musée de Valence depuis 2006, et il est actuellement étudié par le laboratoire PACEA de Bordeaux, sous la direction de Francesco d'Errico, dans le cadre du projet européen ERC QUANTA sur les origines de la quantification du temps. Autrement dit : la grotte se visite ici, mais l'objet qui la rend célèbre se regarde à trente-cinq kilomètres, au musée de Valence, entre 6 et 9 € l'entrée.
Le bateau à roue, et le lac qui n'existait pas
Le plan d'eau au pied du village n'est pas naturel. Dans les années 1950, la construction du barrage EDF sur l'Isère a relevé le niveau et créé un lac artificiel sur la Bourne. C'est ce plan d'eau calme qui a rendu possible, en 1987, la mise en service d'un bateau à roue de style Mississippi.
Bateau à roue Royans-Vercors
Le bateau peut recevoir de 20 à 140 passagers. Il descend la Bourne, franchit la confluence et remonte l'Isère en direction de La Sône, où se trouve le jardin des fontaines pétrifiantes. Le commentaire porte sur la faune et la flore de la vallée, dont les hérons cendrés et les milans noirs. Fermé les lundis et mardis en avril, les lundis en mai, juin et septembre. Tarif ado 11-17 ans de 15,10 à 16,10 €, enfant 4-10 ans de 11,30 à 12,30 €, groupes à partir de 20 personnes à 13,10 €.
Ce qui est gratuit : le sentier, les panneaux, les points de vue
C'est la partie de Saint-Nazaire dont aucune fiche ne parle, et elle occupe une demi-journée sans dépenser un euro. Nous avons relevé, sur les 3,56 km² de la commune, dix-huit poteaux directionnels posés par le parc naturel régional du Vercors, six panneaux d'interprétation dans le village et six points de vue signalés. Pour une commune de trois kilomètres carrés et demi, c'est une densité de balisage qu'on ne trouve nulle part ailleurs dans le département.
| Poteau | Altitude au poteau | Montée depuis le village |
|---|---|---|
| Saint-Nazaire-en-Royans (départ) | 172 m | 0 m |
| L'École | 180 m | +8 m |
| Les Grands Bois | 298 m | +126 m |
| Tire-Vire | 355 m | +183 m |
| Vanille | 406 m | +234 m |
| Le Belvédère | 436 m | +264 m |
| La Cote 457 mètres | 457 m | +285 m |
| Maison de la Luce | 497 m | +325 m |
| La Calagne | 509 m | +337 m |
Six panneaux thématiques sont posés dans le village et le long du plan d'eau, chacun sur un sujet précis : « Les voies d'accès au village » et « La vie autrefois » pour l'histoire, « Cette eau qui façonne le Vercors » pour la géologie, « La faune », « Vercors eau pure » et « Les rivières du Vercors » pour la nature. Ajoutez-y une carte topo, des tables de pique-nique au bord de l'eau, une cale de mise à l'eau et un point d'eau potable, et vous avez une journée entière sans billetterie. Le poteau du départ est juste devant l'office de tourisme, au pied de l'aqueduc.
Été 1944 : une cour martiale dans l'école
Le village a été un carrefour entre Valence, Grenoble et le maquis du Vercors, et il l'a payé. Le 29 juin 1944, il est bombardé : le site de la commune parle de deux morts et de nombreuses maisons détruites. Après l'invasion du Vercors, le quartier général du général Karl Pflaum s'installe ici.
Une cour martiale a fonctionné dans l'école du village, dirigée par un officier de la Feldgendarmerie connu sous le pseudonyme d'Oberland, assisté par la collaboratrice Mireille Provence. Les fusillades ont eu lieu dans le parc du château, au bord de la Bourne. Sur le nombre et les dates, les deux sources que nous avons consultées ne concordent pas : le site officiel de la commune écrit 33 patriotes exécutés entre le 20 juillet et le 5 août 1944, Wikipédia parle d'une quarantaine de résistants fusillés et d'une cour martiale ayant siégé du 26 juillet au 4 août. Nous donnons les deux plutôt que d'en choisir une : sur ce genre de fait, l'écart vient souvent de ce que l'on compte, les fusillés du parc seuls ou l'ensemble des victimes de la période. La commune a élevé un mémorial en 2001 ; il se trouve au bord de la Bourne, à l'ouest du village. De nombreux habitants ont par ailleurs été déportés, et la commune a perdu 23 hommes en 1914-1918.
L'autre face de cette histoire est moins connue : Jeanne Romand a accueilli et caché de nombreux enfants juifs à Saint-Nazaire-en-Royans, dans son centre pour enfants Les Joyeux Lutins. Elle a été reconnue Juste parmi les nations en 1953. Le village a donc, dans les mêmes mois et à quelques centaines de mètres, abrité une cour martiale allemande et un refuge d'enfants juifs.
Le mont Vanille, une carrière refusée en 2021
Si vous montez au poteau nommé « Vanille », à 406 mètres, vous êtes sur un lieu qui a failli être exploité. Un projet de carrière de roche massive aux lieux-dits Campalon et Vanille, porté par la société SASU Carrières Benoit Gauthier, a mobilisé plusieurs centaines d'habitants à partir de 2020, la dernière manifestation ayant eu lieu le 30 janvier 2021.
Le 9 février 2021, le préfet de la Drôme a refusé l'autorisation environnementale. Le motif n'est ni le bruit, ni l'eau, ni l'air : c'est le paysage. La préfecture a retenu la localisation du projet à l'entrée du massif du Vercors, sur « un itinéraire touristique majeur », et « l'impact visuel prégnant » qu'aurait eu la carrière à l'une des portes du territoire. Pour une commune dont l'économie repose sur trois sites de visite et sur la vue depuis l'aqueduc, c'est une décision qui reconnaît le paysage comme un actif. L'entreprise pouvait faire appel.
La carte des lieux
Les points ci-dessous sont ceux que nous avons pu situer avec certitude. Les restes du château fort et des remparts n'y figurent pas : nous n'avons trouvé aucune position vérifiable, et ils ne sont pas protégés.
Cliquez sur un point pour voir le nom du lieu et ce qu'il faut en savoir. Fond de carte OpenStreetMap.
Venir, se garer, faire ses courses
Le village est sur les RD 76 et RD 532, à vingt minutes de Romans-sur-Isère, vingt de la gare de Valence TGV et vingt-neuf de Valence. Sa vraie ville de référence n'est d'ailleurs pas drômoise : c'est Saint-Marcellin, en Isère, à dix-sept minutes. Saint-Nazaire fait partie des 93 communes drômoises sur 362 dont le pôle le plus accessible se trouve hors du département, comme nous l'avons établi en calculant les temps de trajet depuis chaque commune.
| Destination | Distance | Temps |
|---|---|---|
| Saint-Jean-en-Royans | 9,3 km | 12 min |
| Pont-en-Royans (Isère) | 10,0 km | 13 min |
| Saint-Marcellin (Isère) | 19,6 km | 17 min |
| Gare de Valence TGV | 25,6 km | 20 min |
| Romans-sur-Isère | 21,4 km | 20 min |
| Bouvante et le lac | 17,1 km | 27 min |
| Valence | 35,2 km | 29 min |
| La Chapelle-en-Vercors | 29,1 km | 34 min |
| Hauterives et le Palais idéal | 40,9 km | 44 min |
| Grenoble | 65,6 km | 47 min |
| Léoncel et son abbaye | 47,5 km | 1 h 02 |
Le village a plus de commerces que sa taille ne le laisse croire : une boulangerie, une épicerie, une pharmacie, un bar-tabac-presse, une confiserie spécialisée dans les bonbons du Vercors, une cave, deux restaurants, un hôtel-restaurant, un camping et une location de canoës. Mais la boulangerie et le bar-tabac ferment le mercredi, l' agence postale n'ouvre que le matin, de 8h50 à 11h en semaine et de 9h à 11h le samedi, et il n'y a pas de médecin généraliste dans la commune. La mairie, elle, ouvre le lundi matin, le mardi après-midi puis les mercredi et jeudi matin.
Questions fréquentes
L'aqueduc de Saint-Nazaire-en-Royans se visite-t-il, et combien coûte-t-il ?
Oui, et c'est bon marché : 4 € pour un adulte, 3 € en tarif réduit, 2 € de 4 à 18 ans, 10 € le forfait famille, gratuit avant 4 ans. Un ascenseur panoramique extérieur monte à la passerelle qui court au-dessus de l'eau, à 35 mètres. La billetterie est au pied de l'ouvrage, dans l'Espace Royans & Vercors. Ouvert du 11 avril au 27 septembre, tous les jours en juillet et en août, du mercredi au dimanche le reste de la saison, avec dernier accès à 11h45 et à 17h.
Que voit-on dans la grotte de Thaïs ?
Des parois rouges et noires, creusées par la résurgence d'une rivière souterraine, sur un parcours guidé d'environ une heure. Il y a des marches tout du long, donc porte-bébé obligatoire avec un nourrisson. Comptez 11,10 € du 11 avril au 3 juillet et 12,20 € du 4 juillet au 31 août pour un adulte, 6,80 à 7,80 € de 4 à 10 ans. Attention : la grotte ferme pour travaux à partir du 30 août 2026.
Où est l'os gravé le plus célèbre de la grotte ?
À Valence, pas ici. L'os coché n° 450, découvert dans la grotte à la fin des années 1960 par Jacques Léopold et Jacques-Elie Brochier, est exposé au musée de Valence depuis 2006. Il date de la fin de l'Azilien, environ 12 500 ans avant le présent, et il est considéré comme l'un des plus anciens systèmes d'enregistrement du temps connus. Il est en ce moment étudié par le laboratoire PACEA de Bordeaux dans le cadre d'un projet européen sur les origines du décompte du temps.
Le bateau à roue navigue-t-il sur la Bourne ou sur l'Isère ?
Sur les deux, et c'est justement l'intérêt du parcours. Il part du plan d'eau de Saint-Nazaire, formé sur la Bourne par le barrage EDF construit sur l'Isère dans les années 1950, franchit la confluence et remonte l'Isère vers La Sône. La croisière commentée dure 1 h 30. Adulte 16,70 € en avant et arrière-saison, 17,70 € du 4 juillet au 31 août.
Combien de temps faut-il prévoir sur place ?
Une demi-journée si vous ne faites qu'une chose, une journée pleine si vous enchaînez la grotte, l'aqueduc et le bateau. Le forfait combiné grotte plus bateau revient à 24,10 € en avant-saison et 25,90 € en été pour un adulte, contre 27,80 et 29,90 € séparément : l'économie est réelle mais modeste, de l'ordre de 3,70 à 4 €. Le sentier balisé et les panneaux du village, eux, sont gratuits.
Y a-t-il une gare à Saint-Nazaire-en-Royans ?
Non, malgré son nom. La gare « Saint-Hilaire - Saint-Nazaire » est sur le territoire de Saint-Hilaire-du-Rosier, en Isère, code postal 38330. Elle est sur la ligne de Valence à Moirans et elle a vu passer 110 057 voyageurs en 2024, d'après les données ouvertes de SNCF Gares et Connexions. Pour un village de 826 habitants, c'est un chiffre qui parle de la vallée, pas du village.
Quels commerces trouve-t-on au village ?
Une boulangerie, une épicerie, une pharmacie, un bar-tabac-presse, une confiserie, une cave, deux restaurants et une agence postale communale. Attention au jour de fermeture : la boulangerie et le bar-tabac ferment le mercredi, et la poste n'ouvre que le matin, de 8h50 à 11h. Il n'y a en revanche pas de médecin généraliste dans la commune.
Nos sources
- Tarifs et horaires 2026 de la grotte de Thaïs et du forfait combiné, découverte de l'os coché n° 450 par les frères Brochier, galeries noyées explorées : site de l'exploitant, page « horaires et tarifs », relevée par nous le 13 août 2026. https://www.visites-nature-vercors.com/fr/grotte-de-thais/preparez-votre-visite/horaires-et-tarifs/
- Tarifs, horaires et description de l'aqueduc et de l'Espace Royans & Vercors, et du bateau à roue Royans-Vercors : office de tourisme Vercors Drôme, fiches relevées par nous le 13 août 2026. https://www.vercors-drome.com/explorer/avec-un-chien/5451012_aqueduc-espace-royans-vercors/
- Os coché n° 450 : datation à 12 500 ans avant le présent, démonstration d'Alexander Marshack en 1991, exposition depuis 2006, étude en cours par le laboratoire PACEA dans le cadre du projet ERC QUANTA, tarifs et horaires du musée : musée de Valence, consulté le 13 août 2026. https://www.museedevalence.fr/fr/terres-de-prehistoires/os-coche
- Histoire de l'aqueduc de 1811 à 1882, 600 ouvriers, incendie de l'église par les huguenots en 1565, démolition des fortifications en 1592, peste de 1586, 23 morts en 1914-1918, bombardement du 29 juin 1944, 33 patriotes exécutés du 20 juillet au 5 août 1944, mémorial de 2001 : site officiel de la commune, page « historique du village », consultée le 13 août 2026. https://saint-nazaire-en-royans.com/historique-du-village/
- Toponymie depuis 1225, seigneurs, cour martiale du 26 juillet au 4 août 1944 et quarantaine de résistants fusillés, Jeanne Romand reconnue Juste parmi les nations en 1953, barrage EDF des années 1950, bateau à roue inauguré en 1987, rénovation de l'aqueduc en 1999 et prix de 2001, manifestations contre la carrière : Wikipédia, article Saint-Nazaire-en-Royans, consulté le 13 août 2026, d'après le Dictionnaire topographique de la Drôme de J. Brun-Durand (1891). https://fr.wikipedia.org/wiki/Saint-Nazaire-en-Royans
- Refus de l'autorisation environnementale de la carrière aux lieux-dits Campalon et Vanille le 9 février 2021, et motifs retenus par la préfecture de la Drôme : ICI Drôme Ardèche et Enviscope, consultés le 13 août 2026. https://www.enviscope.com/autorisation-refusee-pour-le-projet-de-carriere-a-saint-nazaire-en-royans/
- Fréquentation de la gare Saint-Hilaire - Saint-Nazaire, 110 057 voyageurs en 2024 et série depuis 2015, code postal 38330 : données ouvertes de SNCF Gares et Connexions, interrogées par nous le 13 août 2026. https://ressources.data.sncf.com/explore/dataset/frequentation-gares/
- Absence de tout immeuble protégé au titre des monuments historiques sur la commune : base Mérimée, ministère de la Culture, export officiel exploité par nous. https://ministere-culture.s3.sbg.io.cloud.ovh.net/POP/merimee.csv
- Poteaux directionnels du parc naturel régional du Vercors et leurs altitudes, panneaux d'interprétation relevés le 16 octobre 2022, points de vue, commerces et leurs horaires, repère géodésique du clocher à 201,3 m : OpenStreetMap, relevé par nous le 13 août 2026. Altitudes de contrôle : modèle RGE ALTI de l'IGN. Distances : moteur OSRM. https://www.openstreetmap.org/copyright
Ce que nous n'avons pas pu vérifier : le nombre exact de victimes de l'été 1944, sur lequel la commune et Wikipédia divergent, et que nous donnons donc dans les deux versions ; la position des restes du château fort et des remparts, que nous ne cartographions pas ; et la suite donnée à un éventuel recours de l'entreprise après le refus de la carrière en 2021. Les tarifs et horaires changent chaque saison : ceux qui figurent ici sont ceux de 2026, et la grotte annonce une fermeture pour travaux à partir du 30 août 2026 dont nous ne connaissons pas la durée. Signalez-nous une erreur si vous constatez un écart.